奇石，系指天然形成的形状不一般的石头，其材质、造型、色彩及花纹不同寻常，能够满足人们的猎奇或审美习性，可供观赏收藏把玩，如中国四大奇石：《东坡肉形石》、《岁月》、《中华神鹰》、《小鸡出壳》。

奇石在我国历史上又称为怪石、象形石、雅石、供石、案石、几石、玩石、巧石、丑石、趣石、珍石、异石、孤赏石等，我国台湾及港澳称谓雅石，日本称水石，在韩国称寿石。从广义上来讲，凡是具有观赏价值的自然石，均可称为奇石。

奇石形态特征：

奇,异也，有别于一般者为“奇”一般泛指经过天然形成的，大自然雕琢、洗炼的，石形独特，石色鲜艳，石质细腻，纹理图案优美，具有观赏性以及收藏价值、经济价值、美学价值极高的石品，都可称为奇石,“奇”也指石品上的造型及图案奇特。

奇石的最大特征在于：奇石不仅需要具备天然性，还要具备自然性，简单的说，就是石头未经过任何人工雕琢，修饰或人为加工合成。

奇石是以自然美为特征的观赏石，其自身的自然性，即无人为加工，修饰或雕琢，是其区别于其他观赏石的最重要标准之一；赏石、石玩艺术的审美观，是通过人们观感而产生的，是审美主体与客体之间的共同感应，奇石不仅是一种形象艺术，也是一种心境艺术，心境艺术是赏石艺术的最高境界，在赏石过程中，并不是以目视形，而是以心蕴神，进而才“天人合一，物我两忘”。人们能够从一块块冰冷的石头身上，联想出人生的各种境遇，悟出宇宙自然界神奇多姿，藉以充实脑海，丰富自我心灵，进而从奇石王国里探索出天然艺术的妙趣和生命自然的本质，这就是钟爱奇石的真谛。

而古代赏石侧重于石体外部轮廓的整体变化，给人清奇古怪，风骨嶙峋之感;如石之表面起伏跌荡,纡回峭折,阴阳正背,石肤富于变化,又就有了皱的苍桑;加上石体玲珑多孔,左右上下宛转相通,布局自然,有路可循,四处通达,内部变化多端,这样就具备了”四字”的全部精。它们各有侧重,但又相互协调,相互掩映,给赏者以心灵震撼。

岩石破碎为一定块度后,经地下水长时期溶蚀,有的就能形成可供观赏的奇石。它形成后原地保存,并被泥沙埋藏起来,这才能保证不被风化破坏。要寻找山石类供石,首先应了解所需石种的石脉走向,范围路也应大致确定。然后到山坡上有形成和保存条件的地段去找，有时在新滑被处更易找到,因为自然力已为我们扒开了复土层。采集山石应主要采用挖掘的方法,其好处一是可以保存原石的完整性,二是不会破坏自然景观。露头石较易挖掘,深藏石则非得有齐整的装备及较强的人力才能动手。有的石种,非钢锯、斧凿不能采取,也应抱着谨慎观察的态度。首先要明了是否违反当地政府有关水土保持之禁令,用硬力采集后对当地自然景观是否起到破坏作用,其次是采集的部位、角度要明确,大而无当反不如小而精巧。

在奇石中佛教题材尤其比较受大家的欢迎。尤其是对民间观音菩萨，弥勒佛的信仰中，传递到奇石中去。形成的种种文化基质给石头增添了人文的力量和色彩，折射出人类丰富的文化意蕴。

奇石种类：

1、天然风景石

谓"天然风景石"，如黄山"飞来石"、费县“天景石”、云南"石林"、桂林"骆驼石"、福建平潭县的石海狮礁石，武汉“水冲石”等。

2、庭园景石

谓"庭园景石"，是庭园堆山叠石、散石点缀、孤石欣赏与造景，形体较大，置于室外庭园中的自然奇石，如宣石、太湖石、斧劈石、灵璧石等。

3、盆景石

谓"盆景石"，是制作大、中、小型盆景(山水盆景、水旱盆景)用的石材。

4、石工艺

谓"石工艺"，是以某些天然观赏石为原料，以人工加工为主成形的工艺品，如石刻、石雕、石砚、印章等。

5、石质艺术品

以室内陈列布置或几案摆设为主，独立观赏，以自然形成为要素，形体较小，可以移动，精美别致，并配有盘、盆、座、架、锦盒之类的附属物，具有较高观赏和收藏价值及文化艺术品位的石质艺术品。此类观赏石也是本书论述的主要对象，属于狭义的观赏石范畴。它包括千姿百态的山水景石、形象生动的象形石、色彩艳丽的图案石和纹理石、剔透晶莹的矿物晶体、富有观赏价值的古生物化石及具有研究、收藏价值的事件石和纪念石等，也包括为表露石之天然色彩、图纹，经切割或研磨，配以几架装饰的大理石等图纹石或色彩石。

古人云：“山无石不奇，水无石不清，园无石不秀，室无石不雅。”又说：“赏石清心，赏石怡人，赏石益智，赏石陶情，赏石长寿。”天然奇石是天然的艺术品，是大自然的精灵、大自然的奇观，是大自然赋予全人类的宝贵财富。它独立成景，自然成画，一景一首诗，一石一天地，绘出了人们生活的图画，谱写出自然美的乐章。观赏石具有千姿百态的造型，姹紫嫣红的色彩和变幻无穷的花纹，是一种高雅的精神享受，也是一种艺术上的追求和陶冶。又有始终如一日、坚贞沉静孤高的气节。它是传万世而不毁、流芳万代的艺术佳品，丰富了人生，美化了人间；它幽美的内涵和诗情画意般的意境是美的真谛、艺的启迪，充分体现了中国传统美学的艺术风格；它集天地之大观、聚自然而神奇，是大自然妙造的神工艺术+它自然成趣、天下无双，而被历代赏石家、收藏家所宠爱，被文人墨客所崇拜，留下了赞颂天然奇石美姿和品格的千古墨迹。关于天然奇石界定的范围，赏石界争议较多。有人认为由自然的内外营力作用于地壳而形成的石头,大至奇峰奇岩,小至盈寸卵石，都可能被视之为天然奇石。区分的标准主要看它是否有“玲珑小巧的身姿，神情逼真的形状,优美传奇的故事,独具一格的位置而为世人所注目。也有人认为，天然奇石主要是指有观赏价值的石质艺术品,包括造型石、纹理石、矿物晶体、生物化石、纪念石、盆景石、工艺石、文房石等。体量上有大中小之分。它们以奇特的造型,美丽的色彩及花纹,细腻的质地,产量又比较稀少而受到人们喜爱。还有人认为，天然奇石是一种缩景艺术,以自然形成，毫无人为雕琢造型或修饰为基本原则，仅限于在室内观赏，并易于收藏。

奇石文化：

从某种意义上说，一部浩如烟海的人类文明史，也就是一部漫长的由简单到复杂、由低级到高级的石文化史。人类的祖先从旧石器时期利用天然石块为工具、当武器，到新石器时期的打制石器；从营巢穴居时期简单地利用石头为建筑材料，到现代化豪华建筑中大量应用的花岗岩、大理石装饰材料；从出土墓葬中死者的简单石制饰物，到后来的精美石雕和宝玉石工艺品；各种石头始终伴随着人类从蛮荒，逐步定向现代文明，直至久远的未来。古今一切利用石头的行为及其理论，就构成了石文化的基本内容。从这个意义上说，石文化现象不分古今、中外，是全人类所共有的。

赏石文化则是人类石文化现象中的一个重要分支，其基本内容是以天然石块(而非石制品)为主要观赏对象，以及为观赏天然奇石而，总结出来的一套理论、原则与方法。因此，其发展历史要比广义的石文化史要年轻得多，晚得多。而且由于东、西方民族在历史和文化背景方面的显著差异，东方赏石文化与西方赏石文化是分别经历了各不相同的发展道路而形成的，其内容和特色在许多方面也截然不同。一般来说，东方赏石文化比较注重人文内涵和哲理，有比较抽象的理念和人格化的感情色彩，其观赏主体(自然石种、天然石形)往往丰富多彩，甚至可随心所欲、因人而异；而西方赏石文化则比较注重科学和历史的内涵，有比较直观、明确和科学的理念，其观赏主体常以各种动植物化石和多姿多彩的矿物晶体与标本为主。因此，可以这样认为：东方赏石文化实际上是东方民族传统文化(感情、哲理、信念和价值现)在现赏石领域中的反映与延伸；而西方赏石文化则主要是某些科学、技术的基本知识在具观赏价值的自然物(石头)方面的展示和印证。