天然奇石，特别是天然图像石（亦称画面石、图纹石）以其独有的艺术文化品位和收藏价值，深受历代文人墨客、达官显贵或文人雅士的推崇和青睐。古往今来，賞石藏石源远流长，博大精深，历久弥新，经久不衰，价值不菲！然何为奇石，何值收藏，如何鉴赏？简而言之，就是坚守一个原则，把握两大内涵、关注四大要素。
古语：“世有伯乐，然后有千里马”“千里马常有，而伯乐不常有”。天然奇石是大自然的精灵、是撒落人间的瑰宝，觅石藏石就是在发现艺术、发现瑰宝。觅石须慧眼、赏石须卓识、藏石须远见、得石须福缘，关键在于能否独具慧眼、心领神会，与奇石有知遇之缘。只有提高自己的鉴赏能力和洞察能力，提高自己的艺术水准和文化素养，才能正确认识天然奇石的艺术文化内涵和核心价值，才能有的放矢。
一、坚守一个原则——天然纯真
（一）必须保持天然奇石的本质属性。 所谓天然，就是自然形成，纯天然原生态，无打磨无加工，美在天然，贵在纯真。它的作者是自然，不是人类，是历经数亿年的地壳裂变和沧桑巨变，经过滔滔河流的历练和洗礼，含天地之灵气，纳日月之精华，自然雕琢形成的，是自然界真正的鬼斧神工，天造地就，钟灵毓秀，物华天宝。所谓奇石，就是奇在它的外形或者图像，契合于现实中的一些物象，或人物、或动物、或景物、或文字。要么形神兼备，形象生动，要么抽象写意，韵味无穷，具有一定的艺术神韵和文化内涵，是天然形成的艺术品。
因此，无论象形石还是图像石，如果是奇石的原始形态，不经过人为的加工和打磨，就具有完美的艺术效果，才难得可贵。倘若随意的切割造型、打磨抛光，则破坏了天然奇石的本质属性、自然效果和艺术神韵，降低了奇石的自然艺术品位和欣赏价值。当然，也不能否认，一些恰到好处的切割或打磨过的奇石，就没有艺术价值和欣赏价值。它仍是奇石，但不是纯天然奇石，也是天人合一的艺术品，加入了人为的元素，也有一定的艺术价值和欣赏价值。
(二)必须认知“尊崇自然”的中国文化渊源。华夏人文始祖伏羲在昆仑丘仰观天象，俯察地形，直觉昆仑丘山脉形如北斗，与天上北斗星上下呼应，谓之天龙地龙，推定昆仑丘居天地之中心位置，“天中地中” “天圆地方”观念由此而出。遂在此设坛祭天祈福，取法天道，“推演太极八卦”“定方正位，授时推历”“剖分天地，析理万物”“开劫度人，度尽苍生” ，开启了中华文明之先河。伏羲把自然观，引申为以“天人和谐，正统伦理”为主旨的社会管理、道德规范、行为准则等社会观，形成了中华民族独有的天地大道观。
中国思想家、哲学家、道教教祖老子，隐居山中修炼悟道著作了《道德经》，成为万世经典。老子在《道德经》中论述：“人法地，地法天，天法道，道法然。”阐明了返璞归真、遵循自然、师法自然的哲理。《周易》是中华人民智慧与文化的结晶，历经伏羲、孔子、文王相继完善，被誉为“群经之首，大道之源”，是中国传统思想文化中自然哲学与伦理实践的根源，对中国文化产生了巨大的影响。在古代是帝王之学，政治家、军事家、商家的必修之术。“天人合一，天人感应，遵循自然规律的人生法则”是易经的核心理论。《易.系辞传》曰：“古者伏羲氏王天下也，仰者观象于天、俯者观法于地，观鸟兽之文，与地之宜，近取诸身，远取诸物，于是始作卦，以通神明之德、以类万物之情”。因此，受远近诸物变化的启迪而揣度天地万物变化的奥秘，并把其效法成形象，以透析其本质和规律，达到把握万事万物基本运动规律及其相互关系，显示了形象思维性质的最原始的本质属性。
《道门经法相承次序》曰：“一切有形，皆含道性。”《道教义枢》曰：“一切含识乃至畜生、果木石者，皆有道性也。”由此可见，自然的根本性、神奇性和重要性，崇尚自然、道法自然、回归自然是人们的至高境界。正如人品做到极处只是本然，万事做到恰好只是自然。天然奇石，则是大自然的精灵，是天人合一、阴阳和谐的产物，固化的影像。奇石承载的历史之久、文化之广、内涵之丰、寓意之深当属万物之首。
二、把握两大内涵——艺术内涵和文化内涵
（一）把握天然奇石的艺术内涵。天然奇石的核心价值之一，就是它的艺术内涵。天然奇石是天然的艺术品，既然是艺术品，我们应重点关注的是奇石独特的艺术性和神奇性，而不是它的材质和质地。重点在“奇”，不在“石”，石的材质和质地只是表现艺术的载体。正如我们在鉴赏和衡量书画作品的价值时，是看作者的书画技法、功力和意境，而不是作者所用纸质的优劣；关注的是这位书画家艺术造诣的高低，而不是这位书画家的出身是贫穷还是富贵，正所谓“英雄不避出身低”。因此，衡量奇石的核心价值和经济价值，关键是奇石天然形成的艺术内涵和艺术神韵。当然“奇”与“石”并优更好，但“鱼和熊掌不可兼得”之时，就要分清主次，则“奇”为主，“石”为次。不可本末倒置、不可吹毛求疵、不可求小节而失大体，顾此失彼因小失大。譬如玉石固然好，但“玉不琢不成器”，若没有艺术形态，它仍然是石，充其量只是一块宝石，纵然人工雕琢，且称不上是天然的艺术品。“它山之石，可以攻玉”，就说明了这个道理。
天然奇石的艺术内涵，在于它的形状或图纹表达了什么物象或意境、蕴含了什么韵味，是否具有艺术美感或魅力，是否与传统美学、现代艺术等相吻合。或形神兼备、或抽象具象、或传情达意、或形象或意象皆富意趣、或类似于现实书画艺术的表现形式和风格、或布局符合传统绘画法则、或具有较强的艺术美感、或迎合了大众的审美观点，给人以视觉冲击力和心灵感应，引起人们的共鸣与思考！你能从中感受到一种浓缩大自然美、一种纯朴，一种致真，一种神奇、一种感动、一种超然、一种享受！欣赏这样的天然奇石，你得到的将是一种艺术的熏陶、一种美感的享受、一种情感的升华，这才是天然艺术品的真谛、意义、作用和价值。
（二）把握天然奇石的文化内涵。天然奇石的核心价值之二，就是它的文化内涵。天然奇石的文化内涵决定着奇石的品位高低，具有一定文化内涵的奇石便是一件有灵魂、有生命、有品位的天然艺术品。天然图像石，倘若一石一物象，一石一景观，一石一故事，一石一意境，物象万千，韵味悠长。当你观赏这些奇石所呈现的物象或景观时，会触景生情、会浮想联翩，细细品味，能让人从形象的图形中领略和延伸出它所相应的历史人物、历史文化、自然景观或诗情画意，形成自然与人文的相通和契合。无心者看的是表象，得到的是养眼和好奇；有心者看的是内涵，得到的是养心和启发。每一次欣赏，都是一次对艺术真谛的领悟、一次自我文化素养的提升、一次思想情操的陶冶、一次人生哲理的感悟！
天然奇石的文化内涵，在于奇石要有主题内容，能叫出名堂，题材富有寓意，文气浓厚，有浓郁的中国传统文化特色。清代纪晓岚《阅微草堂笔记》曰：“天工之巧，无所不有，精华蟠结，自成文章，非常理所可测也。”人与自然，本有共同的特性和规律，亦有想通之处和神奇的契合，它的寓意是否合乎实景实情，或人之常情；是否与传统文化、传统美学、民族习俗、民族信仰所契合。
中国是有着悠久历史的文明古国，在一个民族发展过程中形成了传统的文化背景、民风民俗、文化信仰。如民族尊崇、传统习俗、趋吉避邪、镇宅、风水等，表达的是人们一种美好的祈求和敬意，蕴含着阴阳调和、丰富的哲学和科学的内涵。只有在相应的文化背景之下，奇石才彰显其“通灵”的神秘感。
当然，我们只有对传统文化、传统习俗、信仰的认知，才能理论结合实际，将审美情趣融入于赏石之中，相融相通，思想上的天人合一；才能真正体现和领略奇石的文化内涵与魅力；才能做到赏石清心、赏石益智、赏石陶情、赏石悟道，道法自然。这才是一种心灵的启迪和升华，这才是赏石藏石的深远意义和最高境界。
三、关注四大要素——形象、神韵、意境和色调
（一）形象。形象，是天然奇石艺术品的最基本要素。天然奇石是大自然的艺术杰作，它通过点、线、面、形、色、体等手段构成一定的艺术形象,把生活中的人物、动物、景物、故事的外部形态和内在特征真实地表现出来。它们有的抽象、有的具体、有的速写、有的素描、有的泼墨、有的如国画、有的象油画，手法多变，各具千秋。大致可分为三类：一是具象清晰的呈现。有的图像清楚明晰，图属何物，一目了然，还有的形象逼真、栩栩如生，给人一种活灵活现的真实感。二是抽象含蓄的暗示。表现性强调主观精神，采取夸张、变形、象征、抽象、写意等手法直接表达主体情感，抒发主体的内在精神，寓意深远。三是介于具象与抽象之间。粗略看去，不具象于某景某物，但仔细品味又跟某景某物有很大程度的相似性，其相隐隐约约、若是若非，经认真辨认品味，也可在现实生活中找到较为相似的对应物，类似于写意画，恰似“画从真中来，不受真所限”，韵味浓烈、 情趣悠长。
（二）神韵。神韵，是天然奇石艺术品神奇而难得的生动之处。大自然以奇石为载体不仅创作出生动具体的形象，有的其形象更展现出具体可感的神韵，具有强烈的动感和艺术感染力。有的奇石图形、色彩、线条变化与空间构造表现出主题的情感动态，或动、或静、或喜、或怒、或含蓄深沉、或热烈奔放、或以形写神、或神形兼备、或彰显气韵、或生动传神、或相互协调、或相互呼应，将其主体的精神品质、内在气质、心理动态、行为目的、肢体语言，表现的恰到好处，合呼情理，活灵活现，淋漓尽致，给人以身临其境、感同身受的审美感受，形成天然奇石独特而神奇的审美意蕴。
（三）意境。意境，是天然奇石艺术品神奇而珍贵的生命之源。无论是天然艺术品，还是其它任何艺术品，如果没有意境，严格的说是没有好的意境，从图形表达中探究不出它有什么意思、什么场景、什么故事、什么象征意义，那如同“无源之水、无本之木、无味之肴”，苍白无力，枯燥无味，没有生命力。有品位的天然奇石中的形象是有意味的形象，是渗透了历史、自然、民风、民俗、信仰等文化元素，能从中引申出相应的生活素材和题材、主题构思和情节。或喜庆吉祥、或福禄寿喜、或相映成趣、或诗情画意、或气势磅礴、或励志向上、或具象与明朗、或抽象与暗示，能引发观赏者对作品中情境、意境、含义的体味，形成自然与现实的高度契合和审美活动与意识形态的有机统一，充分体现了中国传统艺术的文化内涵。
（四）色调。色调具有烘托主题升华主题的功能，使艺术形象充满生机和活力，是视觉艺术的主要审美要素。好的奇石不仅具有千姿百态的图形和丰富浓厚的文化内涵，也具有缤纷多彩的颜色，相应的色调蕴含有丰富的寓意，会产生不同的效果。
中华民族对色彩有约定俗成的情感象征和含意，每种颜色都有不同意义，会给人带来不同的心理感觉和暗示。如红色，代表欢乐、喜庆、热烈、灿烂、吉利、鸿运，五福寓意为“喜”，五行属“火”，是夏天的色彩，热情和赤诚的象征；黄色，代表尊贵、富贵、吉祥、财运、温馨、和谐、康宁、辉煌，五福寓意为“禄”，五行属“金”，是秋天的色彩，是至尊和荣耀的象征；绿色，代表生机、活力、上进、青春、茂盛、生命，五福寓意为“寿”，五行属“木”，是春天的色彩，是青春和希望的象征；白色，代表纯真、洁净、圣洁、高雅、文雅，五福寓意为“贵”，五行属“水”，是高雅和纯真的象征；墨色，代表厚重、朴实、大气、拥戴，五福寓意为“福”，五行属“土”，是冬天的色彩，是厚重和严肃的象征。奇石承载着我们的精神与寄托，奇石颜色的不同也影响着我们的感官，能给我们带来不同的精神享受。
综上所述，“天然纯真”是天然奇石的本质属性；两大内涵（艺术内涵和文化内涵）是天然奇石的核心灵魂；四大要素（形象、神韵、意境、色调）是天然奇石的形体表现。从这三个方面，去衡量奇石的优劣，则可判定是精品、是珍品、还是极品。
